El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) celebró este viernes 5 de diciembre, un acto de homenaje y despedida al profesor Francisco Sánchez Martínez, director fundador del IAC, fallecido el pasado 21 de octubre a los 89 años. Entre los múltiples hitos de Sánchez, se encuentra el haber impulsado e inaugurado el mayor telescopio óptico e infrarrojo del mundo: el Gran Telescopio Canarias, ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.
El evento conmemorativo ha tenido lugar en el Espacio Cultural CajaCanarias de Santa Cruz de La Palma recordar el legado “incalculable” del que fuera el impulsor de la Astrofísica Española.
El director del IAC, Valentín Martínez Pillet, fue el encargado de abrir el acto con unas palabras en las que destacó la valentía y el arrojo del profesor Francisco Sánchez, sin el que la Astrofísica española no habría llegado a los niveles actuales y sin el que los Observatorios de Canarias no serán hoy en día tan competitivos convirtiéndose en uno de los tres mejores lugares para la observación astronómica con un modelo propio y una Ley del Cielo única en el planeta.
En el acto participaron Eva Ortega Paíno, Secretaria General de Investigación del Ministerio de Ciencia, el comisionado para la reconstrucción de La Palma, Héctor Izquierdo, y el presidente del Cabildo de La Palma, Sergio Rodríguez. Todos ellos reiteraron su admiración por el tesón del profesor Francisco Sánchez y valoraron la importancia científica, tecnológica y social del IAC que se enfrenta a importantes retos de presente y de futuro con la opción a nuevas instalaciones científicas como el TMT, el telescopio de 30 metros.
Posteriormente, la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, transmitió su reconocimiento hacia el trabajo y la valía de Paco Sánchez a través de un vídeo.
El recuerdo se hizo palpable con la proyección de una entrevista inédita al propio Francisco Sánchez realizada por el equipo de la Unidad de Comunicación y Cultura Científica (UC3) del IAC.
El acto culminó con una mesa redonda que reunió a cinco voces clave del IAC quienes destacaron el legado del fundador del IAC: Verónica Martín, jefa de la Unidad de Comunicación y Cultura Científica del IAC; Romano Corradi, director del Gran Telescopio Canarias; Rubén Sánchez, director del Isaac Newton Group of Telescopes; Pedro Álvarez, exdirector del Gran Telescopio Canarias; y Juan Carlos Pérez Arencibia, exadministrador del Observatorio del Roque de los Muchachos.
La mesa destacó cómo el sueño de Francisco Sánchez se materializó en hitos decisivos para la ciencia española: desde demostrar la calidad excepcional del cielo de Canarias tras viajar a Tenerife en 1961, la instalación del primer telescopio profesional en el Observatorio del Teide en 1964, la promoción de la pionera Ley del Cielo de 1988, hasta liderar la construcción del Gran Telescopio Canarias (GTC), inaugurado en 2009 y aún hoy el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo.