El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha obtenido por primera vez una ERC Proof of Concept Grant, una ayuda del Consejo Europeo de Investigación (ERC) destinada a impulsar la transferencia de resultados derivados de proyectos de investigación de excelencia. La financiación ha sido concedida al proyecto SubstellarLLM, liderado por Eduardo L. Martín Guerrero de Escalante, investigador del IAC e investigador principal de la ERC Advanced Grant SUBSTELLAR.

Las ERC Proof of Concept Grants tienen como objetivo maximizar el valor de la investigación financiada por el ERC, apoyando actividades que permitan verificar el potencial de innovación, comercialización o impacto social de los resultados obtenidos en proyectos ERC en marcha o recientemente finalizados. En esta primera convocatoria de 2026, el ERC ha seleccionado 182 propuestas, entre ellas SubstellarLLM, que recibirá una financiación de 150.000 euros durante un periodo de 18 meses. Esto se suma a los 2,5 millones de euros ya concedidos por el Consejo Europeo de Investigación para el desarrollo de SUBSTELLAR.

El proyecto SubstellarLLM desarrollará una plataforma multimodal de inteligencia artificial adaptada al ámbito de la astronomía subestelar. Su objetivo es aplicar modelos fundacionales, análisis espectral mediante modelos de visión-lenguaje, generación aumentada por recuperación de información y flujos de trabajo automatizados para facilitar el estudio de objetos de muy baja masa, como enanas marrones, exoplanetas y planetas errantes.

“SubstellarLLM nos permitirá explorar cómo las herramientas avanzadas de inteligencia artificial pueden acelerar el análisis de grandes volúmenes de datos astronómicos y abrir nuevas vías para el estudio de los objetos subestelares. Esta Proof of Concept supone una oportunidad para trasladar los resultados de SUBSTELLAR hacia soluciones útiles para la comunidad científica”, señala Eduardo L. Martín Guerrero de Escalante.

La propuesta contó con la colaboración clave de Ramarao Tata, exinvestigador postdoctoral del IAC y actualmente profesor de la Universidad de Ohio. Tata ha desarrollado herramientas de inteligencia artificial adoptadas por diversas instituciones públicas, entre ellas el Internal Revenue Service (IRS), la agencia tributaria de Estados Unidos.

Esta nueva ayuda se vincula directamente con SUBSTELLAR, la ERC Advanced Grant concedida a Eduardo L. Martín para explotar los datos del telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) y ampliar la comprensión de los objetos de masa subestelar, como enanas marrones y exoplanetas, así como sus conexiones con la evolución de la Vía Láctea. A través de esta línea de investigación, el equipo liderado por Martín trabaja en la identificación y caracterización de un número sin precedentes de estrellas de muy baja masa y objetos subestelares, incluidos objetos especialmente difíciles de detectar, como enanas marrones del halo galáctico y planetas jóvenes de libre flotación.

Eduardo L. Martín Guerrero de Escalante es doctor en Física por la Universidad de La Laguna (ULL), investigador del IAC y uno de los mayores expertos internacionales en el estudio de objetos de masa subestelar. Codescubridor de las enanas marrones en 1995, junto a Rafael Rebolo y María Rosa Zapatero Osorio, cuenta con una trayectoria de más de tres décadas en la investigación de estrellas de muy baja masa, enanas marrones, exoplanetas y planetas errantes. Entre sus contribuciones destacan el descubrimiento de algunas de las primeras enanas marrones en cúmulos abiertos y en el campo, la identificación de sistemas binarios de enanas marrones, la propuesta de la clase espectral L para objetos ultrafríos y el desarrollo del test del litio para distinguir objetos subestelares. Desde 2012 es miembro designado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en el Equipo Científico de Euclid.

La concesión de esta Proof of Concept refuerza la capacidad del IAC para transformar investigación de frontera en herramientas innovadoras con potencial de aplicación para la comunidad científica internacional. Además, consolida la posición del Instituto en el ámbito de las ayudas competitivas europeas, al incorporar por primera vez una ERC Proof of Concept a su historial de proyectos financiados por el Consejo Europeo de Investigación.

En total, la primera convocatoria ERC Proof of Concept de 2026 financiará proyectos en universidades y centros de investigación de 21 Estados miembros de la Unión Europea y países asociados. España ha obtenido 13 ayudas en esta ronda.