El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), a través de su departamento IACTEC Espacio, ha participado en una nueva edición del 4S Symposium (Small Satellites Systems and Services), uno de los principales foros técnicos europeos dedicados a pequeños satélites, sus aplicaciones y los servicios asociados. El encuentro, celebrado en Cerdeña, reúne a representantes de la industria, la academia y las agencias espaciales para abordar misiones, tecnologías avanzadas y nuevas aplicaciones en el ámbito de los small satellites.

Bajo el lema “Swarming the Skies, Soaring Beyond: from VLEO to Deep Space”, el programa de esta edición incluyó sesiones técnicas sobre análisis de misión y sistemas, observación de la Tierra, telecomunicaciones, navegación y nuevas tecnologías, además de actividades de exhibición y networking. El 4S Symposium se ha consolidado durante casi tres décadas como uno de los principales espacios europeos de intercambio técnico en torno a satélites pequeños y servicios espaciales.

La participación del IAC en este foro se enmarca en la actividad de IACTEC Espacio, el departamento del Instituto centrado en el desarrollo de instrumentación avanzada para pequeños satélites, tanto de observación de la Tierra como de astrofísica, así como en el análisis y uso de imágenes satelitales. A través de esta línea, el Instituto articula capacidades en desarrollo instrumental, observación de la Tierra, procesamiento de datos y transferencia tecnológica. Entre sus principales proyectos figuran IACSAT-1 / DUNE, ALISIO-1, la colaboración con la Constelación Islas Canarias, la familia de cámaras DRAGO y desarrollos complementarios como FALCO.

Uno de los trabajos presentados en el simposio fue la comunicación de Juan Francisco Hernández Cabrera, titulada “In-orbit Cal/Val of the ALISIO-1 DRAGO-2 SWIR imager: Iterative MTF estimation and absolute radiometric calibration”. La ponencia se centró en la calibración y validación en órbita de la cámara infrarroja DRAGO-2 embarcada en ALISIO-1, el primer satélite canario de observación de la Tierra, que lleva casi 3 años operando y demostrando su capacidad tecnológica.

Junto a la aportación sobre calibración en órbita presentada por Juan Francisco Hernández Cabrera, la presencia del IAC en el 4S Symposium incluyó dos pósteres de Carlos Colodro Conde. El primero presentó un software orientado a facilitar el cumplimiento del estándar PUS (Packet Utilization Standard) en comunicaciones espaciales. Se trata de una aportación que amplía el alcance de la actividad de IACTEC Espacio más allá del desarrollo instrumental y refuerza su trabajo en herramientas de apoyo a sistemas espaciales. El segundo presentó el “Método de corrección de corriente de oscuridad para cámaras no refrigeradas”, una tecnología patentada por el IAC y desarrollada en el seno de IACTEC Espacio para mejorar la calidad de imagen de sensores sometidos a variaciones térmicas.

Esta tecnología ha sido validada en tres misiones espaciales mediante su aplicación en las cámaras DRAGO desarrolladas por el IAC para observación de la Tierra. Además de su uso en el ámbito espacial, el sistema presenta potencial de aplicación en otros sectores en los que las condiciones térmicas afectan al rendimiento de los sensores, dentro de una estrategia más amplia de valorización y transferencia de resultados tecnológicos.

La presencia del Instituto de Astrofísica de Canarias en el 4S Symposium refuerza la proyección de IACTEC Espacio en un foro especializado en el que convergen desarrollos técnicos, resultados de misión y nuevas capacidades para pequeños satélites. En este contexto, las contribuciones del IAC muestran dos planos complementarios de su actividad: por un lado, la validación en órbita de instrumentación propia, como es el caso de ALISIO-1 y DRAGO-2; y, por otro, el desarrollo de tecnologías transferibles con recorrido más allá de una única misión, como sucede con el método patentado de corrección de corriente de oscuridad.

Con esta participación el IAC da continuidad a una línea de trabajo en la que la investigación y el desarrollo instrumental se traducen en capacidades tecnológicas con aplicación espacial y potencial de transferencia. A través de IACTEC Espacio, uno de los laboratorios del proyecto CELESTE, el Instituto consolida un modelo que conecta ciencia, ingeniería y uso operativo de datos en el ámbito de los pequeños satélites y la observación de la Tierra, reforzando además su apuesta por desarrollar en Canarias capacidades estratégicas en tecnología espacial.